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ACNUR abre un centro de información para colombianos en la frontera ecuatoriana

ACNUR abre un centro de información y orientación en el Puente Internacional Rumichaca para informar a los refugiados colombianos y migrantes sobre sus derechos en el Ecuador

TULCAN, Ecuador, 26 de mayo de 2008 (ACNUR) - La Agencia de Naciones Unidas para los Refugiados, ACNUR, junto con autoridades ecuatorianas, inauguraron el primer centro de información en uno los principales puntos fronterizos, para informar a los refugiados colombianos y migrantes sobre sus derechos en el Ecuador.

Durante la ceremonia de apertura que se realizó el día jueves 22 de Mayo en el Puente Internacional Rumichaca que conecta al sur de Colombia con el Ecuador por la vía Panamericana, Pedro Velasco, alcalde de la ciudad de Tulcán, manifestó que el centro de información permitirá al gobierno ecuatoriano ayudar a los colombianos que más lo necesitan.

"Miles de personas cruzan esta frontera cada año huyendo del conflicto interno de Colombia. Queremos ser los primeros en ofrecer orientación y apoyo a todas estas víctimas que llegan en una situación de extrema necesidad de ayuda y solidaridad ", dijo Velasco.

El puente es el principal punto de cruce desde el departamento colombiano de Nariño hacia la provincia de Carchi en el Ecuador. Cada año, se estima que unas 150. 000 personas utilizan este paso para ingresar al Ecuador, incluidos los refugiados que huyen de la violencia y la persecución en Colombia.

Muy posiblemente, muchas personas refugiadas que pasan por Rumichaca desconocen la posibilidad de solicitar asilo en Ecuador; información que será proporcionada en el centro de información donde recibirán información sobre sus derechos, incluido el derecho a solicitar asilo en el Ecuador.

"Los principales problemas son la falta de conocimiento sobre la existencia de un sistema para solicitar asilo, el temor que sienten las personas para presentarse, o el hecho de que muchas viven en zonas aisladas, donde la información muchas veces es escasa o inexistente" acotó Marta Juárez, Representante de ACNUR en el Ecuador. Juárez añadió que si bien se estima que hay 180.000 colombianos en Ecuador que han huido de su país, sólo 16.000 han sido formalmente reconocidos como refugiados por el Gobierno Ecuatoriano.

El centro de información está ubicado en el antiguo edificio de la aduana del Ecuador en Rumichaca. El ACNUR proporcionará material impreso y audiovisual para esta nueva oficina de información que será dirigida por dos funcionarios municipales capacitados en derecho internacional de los refugiados y otros temas relacionados.

Este importante proyecto fue ejecutado por la ONG italiana COOPI, con financiamiento de ACNUR.

Varios refugiados colombianos residentes en Tulcán opinaron sobre la apertura de este centro. Entre ellos José, quién ha vivido en Tulcán durante los =FAltimos tres años. "Esta será una gran oportunidad para todas las personas que llegan, ya que serán capaces de conocer sobre las posibilidades que ofrece el Ecuador", añadió. "Ellos conocerán que es posible solicitar asilo en este país donde yo encontré la libertad y recobré el optimismo" finalizó.

Susana, llegó a Tulcán hace un año y fue legalmente reconocida como refugiada por el Gobierno Ecuatoriano. Comentó que la información que brindará el centro de información servirá para orientar a otras personas sobre el procedimiento para obtener el estatuto de refugiado. "Gracias a la visa de refugiada y a la buena voluntad del gobierno ecuatoriano, mis dos hijos y yo estamos a salvo" acotó Susana.

Por Andrea Escalante y Xavier Orellana
En Tulcán, Ecuador