NAIROBI, 26 février 2008 (IRIN)
- Plusieurs jours après l'offensive menée sur des villages de l'Ouest-Darfour par des milices soutenues par le gouvernement soudanais, des centaines d'enfants sont encore portés disparus, a révélé le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (UNICEF).
« Un nombre indéterminé d'enfants âgés de 12 à 18 ans ont disparu, ces disparitions concernant surtout des garçons. Personne ne sait ce qui est arrivé à ces enfants », a affirmé Naqibullah Safi, responsable du bureau de l'UNICEF pour l'Ouest-Darfour.
Les premiers rapports indiquent que pas moins de 800 enfants ont disparu, mais le nombre réel est probablement moins important, a précisé l'UNICEF dans un communiqué publié après une mission d'évaluation menée dans les villes de Sirba et d'Abou Surouj.
« L'une des principales préoccupations de l'UNICEF, à l'heure actuelle, est la prise en charge des nombreux enfants rendus orphelins, abandonnés par leurs parents ou disparus dans la confusion de ces derniers jours », a souligné l'agence onusienne.
Dans les villes o=F9 elle s'est rendue, la mission d'évaluation de l'UNICEF a constaté que plusieurs édifices avaient été incendiés et que des milliers d'habitants s'étaient enfuis.
« Au début, la population avait besoin de nourriture et de médicaments, il y avait quelques cas de malnutrition, mais le problème le plus fréquent était celui des personnes brûlées », a affirmé M. Safi. « Il y a eu des victimes civiles, mais nous n'en connaissons pas le nombre exact. La plupart des réfugiés de Sirba ont été incendiés, et 60 à 70 pour cent de la ville d'Abou Surouj ».
Ces attaques ont provoqué un déplacement de population massif dans la région, et seuls quelques milliers d'habitants vivent encore à Abou Surouj.
« Nous n'avons pas les chiffres exacts, mais selon certaines indications, pas moins de 30 000 personnes pourraient avoir été déplacées », selon M. Safi.
Mort d'un collaborateur du CICR
Un collaborateur local du Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a été tué au cours des combats à Seleia.
Selon les autorités soudanaises, les attaques du 8 février visaient à déloger d'Abou Surouj, Sirba et Seleia les rebelles du Mouvement pour la justice et l'égalité (MJE) ; mais pour les dirigeants du MJE, ces attaques étaient plutôt dirigées contre les civils.
D'après le Programme alimentaire mondial (PAM) des Nations Unies, qui a participé à la mission d'évaluation conjointe, quelque 5 000 habitants de Sirba ont urgemment besoin de nourriture, de tentes, d'assistance médicale et de produits non-alimentaires.
La crise du Darfour s'est considérablement intensifiée en 2003, lorsque les populations darfouries se sont soulevées contre le pouvoir central de Khartoum, l'accusant de marginaliser leur région. Le conflit a fait au moins 200 000 morts et plus de deux millions de déplacés.
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